〔トマト〕

　トマトは茄子・なす科の多年生植物で、原産地は南アメリカのペルーやエクアドルです。1519年にメキシコに上陸したコルテスがその種子を持ち帰り、ヨーロッパに伝わりましたが、最初は観賞用として楽しまれました。

　その後、18世紀に入り、貧困層の人々が食用として栽培しはじめ、ヨーロッパ全域に広まりました。そして、19世紀になると、アメリカはじめ世界各地に広まりました。

　日本に紹介されたのは、江戸時代寛文年間頃のことで長崎に伝わりました。当時はあくまで観賞用としてのみ楽しまれました。明治時代に入ると食用として利用されるようになりましたが、本格的に食用野菜として食卓に乗るようになったのは、昭和に入ってからでした。

　トマトの栄養成分は、カリウムやビタミンC、ビタミンA、βーカロテンなどです。トマト1個（約200ｇ）当りの栄養成分は、カリウム 420ｍｇ、ビタミンC 30ｍｇ、ビタミンA 180μｇ です。

　トマトは、ビタミンCやβーカロテン、ビタミンEの含有量が高く、生活習慣病の予防や美肌作りに威力を発揮します。

　トマトに含まれる赤い色素はリコピンと呼ばれ、強力な抗酸化力があり、遺伝子や細胞を傷つける活性酸素の発生を阻止します。リコピンにはガン予防の効果が指摘されています。

　抗酸化力の主役であるリコピンは、熟したトマトほど豊富に含まれています。加熱に強いので生で食するだけでなく、オリーブ油などで炒めたり、シチューなどとしても楽しめます。