〔トウモロコシ〕

　トウモロコシは、紀元前5000年ころには、既に南北アメリカ大陸で大規模に栽培される主要な農産物となっていました。マヤ文明、アステカ文明にもトウモロコシの記述が残っています。

　トウモロコシの原生植物についていくつかの説もあるが、他のイネ科穀物とは違い、祖先野生種は見つかってはいません。

　日本にトウモロコシが伝来したのは16世紀、ポルトガル人によってでしたが、それより前に中国から渡来していた「モロコシ（唐黍・蜀黍）」という植物に似ていたことから、「唐のモロコシ」という意味で「トウモロコシ」の名が付きました。

　これを漢字で書くと「唐蜀黍」や「唐唐黍」となって意味の重複が起こるので結局、漢字では「玉蜀黍」という表示になりました。「南蛮黍（なんばんきび）」「唐黍（とうきび）」などと呼ばれることもあります。

　日本で本格的に栽培されるようになったのは、明治初期にアメリカから北海道にスイートコーンやデントコーンが導入されてからのことです。

　トウモロコシの種類は、次のようなものがあります。

トウモロコシの種類

スイートコーン	スイートコーンは、甘味種のトウモロコシであり、焼いたり、蒸したり、茹でたりして食べます。また、加工食品用素材として、コーンフレークやコーンミールなどに使われます。
ポップコーン	ポップコーンは、爆裂種として菓子のポップコーンを作るのに用いられます。
デントコーン	デントコーンは馬歯種として、主に家畜用飼料やデンプン（コーンスターチ）の原料として使用されます。
フリントコーン	フリントコーンは、硬粒種で、食用・家畜用飼料・工業用原料に主に使用されます。
ワキシーコーン	ワキシーコーンは、もち種であり、若いトウモロコシを蒸して食べるとモチモチした食感があります。日本には、白、黒、赤紫など7種類のモチトウモロコシがあります。
ソフトコーン	ソフトコーンは、軟粒種で、子実は軟質澱粉により形成されています。
ポッドコーン	ポッドコーンは、粒がひとつずつ頴に包まれているトウモロコシです。
ジャイアントコーン	ジャイアントコーンは、粒の大きさが2ｃｍほどになるトウモロコシで、甘みはあまりなく、ややボソボソした食感がします。
サニーショコラ	サニーショコラは、生食可能な品種として、注目を浴びている品種です。

　トウモロコシの栄養成分は、炭水化物（でん粉）、たんぱく質、脂質などです。トウモロコシの黄色い部分はゼアキサンチンという色素成分です。その他、イモ類よりも多い食物繊維やビタミンB群なども含まれています。

　ゼアキサンチンは、活性酸素の除去作用があり肝臓の発がん予防効果があるとされています。

　食物繊維は、脂質の吸収を抑えて、便秘の予防や改善、大腸がんの予防、コレステロールの吸収抑制作用があります。

　ビタミンB群は疲労回復に効果的ですし、ビタミンEは老化防止に役立ちます。カリウムは塩分を体外に排出し血圧上昇を抑える効果があります。日本で主に栽培されるスウィートコーンでは、実の根元の胚芽部分にリノール酸が豊富で、血圧低下やコレステロール低下作用があります。

　トウモロコシは、同じイネ科穀物である米や小麦、粟（あわ）、稗（ひえ）などと交差抗原性が高く、小麦アレルギーのある人などにアレルギー症状が出現することがありますが、トウモロコシアレルギーの発症例は非常に少ないのが現状です。

　トウモロコシは、ポップコーンや冷凍とうもろこしをはじめ、コーンスターチやコーンスナック菓子など多くの食品にも利用されるため、もしも、小麦アレルギーなどを持っている人は、一応注意が必要です。

　トウモロコシは茹でたり、焼いたりしてそのまま食べることが多いですが、ポップコーンにしたり、ラーメンのトッピングに使ったりすることも多いです。

　次のような変わった食べ方もあります。

　・とうもろこしご飯
　・とうもろこしの煮もの
　・オクラとコーンのお吸いもの
　・冷製フレッシュコーンスープ