〔林檎（りんご）〕

　リンゴの原産地は、カザフスタン南部、キルギスタン、タジキスタン、中国の新疆ウイグル自治区など中央アジアの山岳地帯、カフカスから西アジアにかけての寒冷地だとされています。

　日本へのリンゴの伝来は、鎌倉時代中頃のことで中国から渡来しました。小さな実で美味しくはないものの食べることはできました。

　本格的なリンゴは、明治4年にアメリカから輸入された75種のリンゴの苗木から始まります。東北や信州などの寒冷地での栽培に適していることが分かり盛んに栽培されるようになりました。

　現在では、これらに病害抵抗性、食味や収量などの品種改良が加えられ、7500以上もの品種が栽培されています。

　リンゴに含まれる主な栄養成分は、果糖、ブドウ糖、リンゴ酸、クエン酸、カリウム、カルシウム、鉄、ビタミンC、食物繊維のペクチン、ポリフェノールなどで、栄養価の高い果実です。ペクチンは皮と実の間に多く含まれています。

　リンゴに含まれるリンゴポリフェノールには脂肪の蓄積を抑制する効果があるされています。

　食物繊維のペクチンは、腸で活発に働き腸内細菌を増やして下痢の原因となる菌を抑制してくれます。下痢の時にすりおろして食べると早く回復できます。リンゴは水分も多く含むので便通もよくしますから、便秘にも下痢にもよい果物です。食物繊維ペクチンは、血中のコレステロールの増加防止に働くため、動脈硬化の予防にもなります。

　クエン酸やリンゴ酸は、疲労の原因となる乳酸を減少させ疲労回復や二日酔い、消化促進に効果があります。また、カリウムには身体の不要な塩分やナトリウムを排泄する作用があるので高血圧に効果があります。

　リンゴのエキスを簡単に摂取するにはリンゴジュースが一番簡単です。リンゴを使った料理には、リンゴサラダやリンゴジャム、リンゴアイス、アップル・クリームチーズピザ、アップル・バターケーキ、リンゴきんとん、リンゴ入り蒸しカステラなど工夫しだいでいろいろ楽しめます。