〔銀杏（ぎんなん）〕

　イチョウの木は、中国原産の落葉性高木で、樹高は20～30ｍまで大きくなります。イチョウは、針葉樹にも広葉樹にも属さない特殊な裸子植物の樹木です。

　銀杏の実であるぎんなんは、硬い殻を割って中身の種子を調理に使います。種子は加熱すると半透明となり、独特な苦味と香りをともない美味しくなります。このため、茶碗蒸しにはなくてはならない一品となり、また酒の肴として人気もあります。

　英語では、「ginkgo」と書くのですが、これは「ぎんきょう」という発音「ginkyo」を誤記したものと考えられています。

　ぎんなんは熟すと肉質化した外皮が酪酸とヘプタン酸に起因する異臭を放ちます。ぎんなんの外皮が皮膚に触れるとアレルギー性皮膚炎を起こす人もいます。異臭のために、ニホンザルやネズミ、タヌキなど多くの動物ではぎんなんを食べませんが、アライグマは平気で食べます。

　ぎんなんの実を土中に埋めておくか、水に浸しておくと肉質部分は腐って外皮がなくなり、種子の部分を取り出すことができます。この種子は硬い殻をもっていますが、これを割って中身を取り出し食用にします。

　ぎんなんに含まれる主なの栄養成分は、ビタミンB1、パントテン酸、ビタミンC、ビタミンEなどのビタミン類やカリウム、鉄分などミネラル分です。

　ぎんなんには豊富なカリウムが含まれているので、体内の過剰なナトリウムを体外に排出する作用があり、血圧を安定化させる作用があります。高血圧症やむくみ、疲れやすい人などに効果的です。

　更に、ぎんなんには、喘息などの症状に対する鎮咳去痰作用があるとされます。

　ぎんなんの主な食べ方は、茶碗蒸しや焼いて食べるなどです。

　ぎんなんの種の中身には、ビタミンB6欠乏を招く物質が存在して、まれに痙攣などを引き起こすことがあるといわれます。特に幼児では危険なこともあるということです。