〔桃（もも）〕

　桃の原産地は、中国西北部の黄河上流の高山地帯で、中国では紀元前から食用として栽培されていました。ヨーロッパへは1世紀頃、シルクロードを通り、ペルシャ経由で伝来しました。

　日本への伝来の時期ははっきりしていませんが、縄文時代、弥生時代の遺跡から桃の種が発見されているので、それ以前というのは確かです。古事記や万葉集などの古典にも記録が残っていますが、本格的な栽培は明治以降に海外から水蜜桃系などの優れた品種が導入されてからのことです。現在、日本で栽培され食用となる桃はこの水密桃系品種の改良種です。

　桃の主な栄養成分は、水分を除けば、蔗糖、果糖、ブドウ糖などの糖質（炭水化物）、ビタミンC、ナイアシン、水溶性食物繊維のペクチン、ミネラルのカリウムなどです。参考までに五訂増補日本食品標準成分表よりのデータを示します。

桃の栄養成分（桃の果肉100ｇ当たり）

エネルギー	40ｋcal
炭水化物（糖分）	10.2ｇ
たんぱく質	0.6ｇ
脂質	0.1ｇ
カリウム	180ｍｇ
リン	18ｍｇ
ビタミンC	8ｍｇ
ビタミンE	0.7ｍｇ
ナイアシン	0.6ｍｇ
食物繊維	1.3ｇ

　桃に含まれる多くの成分による効果として、便秘改善、美容効果、高血圧予防、動脈硬化予防、脳梗塞予防、心筋梗塞予防、冷え性改善、二日酔い改善、老化防止など多くの薬効があるとされています。

　桃の皮の表面に生えている毛を洗い落として、皮ごと食べるとより多くの栄養分を摂取できます。

桃の効能

カリウム	カリウムには、血圧を降下させる作用があるので、高血圧予防に有効です。
食物繊維	桃の食物繊維中にはペクチンが豊富で、整腸作用があり便秘改善の効果が期待されます。便秘を予防することで肌荒れやストレスを軽減し美容効果も現れます。食物繊維は、大腸がんの予防に有効です。
ナイアシン	ビタミンのナイアシン（ニコチン酸）は、皮膚と神経の安定化を促進するので、血行をよくし、冷え性や二日酔いにもよいとされます。
桃の葉・花・つぼみ	桃の葉には、グリコシドが含まれ鎮痛作用があります。花にはケンフェロールが含まれ利尿作用があります。桃のつぼみは白桃花と呼ばれ、利尿薬、便秘薬に使われます。
桃の種	桃の種子の内部にある桃核は、漢方で「桃仁（とうにん）」と呼ばれ、婦人病などに用いられる血行改善薬となります。

　桃は主に生で食べることが多いですが、桃の缶詰や桃のスープ、あるいはピーチヨーグルトなどに加工して食べることもあります。