〔レタス〕

　レタスは、地中海沿岸から西アジアにわたり広く分布する野生種が主にヨーロッパで選び出され改良された野菜で、東西に広がっていきました。紀元前6世紀にはペルシャ王の食卓に供せられていたと伝えられています。

　日本では、古くは平安時代に栽培され掻きチシャの名で知られています。切ると白い乳液を出すことから命名されたとされています。

　現在、日本でレタスと呼ばれている野菜は明治初期に導入された品種です。戦後の食事の欧米化に伴って一般化しました。

　レタスの95％以上は水分ですが、主な栄養成分は、カロテン・ビタミンC・ビタミンEなどのビタミン類やカルシウム・カリウム・鉄分などのミネラル類です。レタスからでる白い汁には「ラクッコピコリン」が含まれています。

　レタスに含まれる成分には次のような効果が期待されます。

レタスの効能

ビタミンE	ビタミンEにはコレステロールを排出し血流をよくします。カリウムも豊富なので、高血圧・動脈硬化に効果があります。
カロチン	レタスに含まれるカロチンは、抗酸化作用があるのでがん予防に効果が期待されます。
鉄分	鉄分は貧血の予防と改善に有効です。
ビタミンC	ビタミンCは風邪や肌荒れを防ぎます。
食物繊維	食物繊維には、便秘改善効果があります。

　ラクッコピコリン 　レタスから出る白い汁「ラクッコピクリン」には、精神安定、睡眠効果があります。イギリスの絵本「ピーターラビット」にはレタスを食べたウサギが眠ってしまう話があります。

　レタスは、持ち上げてみてずっしり重いものを選びます。一番外側の葉は残留農薬の心配があるので捨てます。包丁を当てた部分は褐色に変色しやすいので、手でちぎったほうが良いです。