〔明日葉〕

　あしたば（明日葉）は、日本の房総半島から紀伊半島、伊豆諸島や八丈島などの温暖な太平洋沿岸地方が原産地で、主に岩場だけに自生します。中部・南部の太平洋岸地域全域にも自生しています。

　明日葉はセリ科シシウド属の多年生植物で、草丈は1メートルほどに育つ生命力の強い宿根草で、茎葉が食用に供されます。

　明日葉には、「八丈草（はちじょうそう）」および「明日草（あしたくさ）」という別名があります。

　明日葉には緑黄色野菜としてビタミンやミネラルなど豊富な滋養成分が含まれています。このため、近年では単なる野菜というだけでなく、一種の健康食品として人気が高まっています。

　あしたばの主な栄養成分は、ビタミンA、ビタミンC、カリウムです。あしたば1束（約200ｇ）当りの栄養成分は、ビタミンA 1.8ｍｇ、ビタミンC 82ｍｇ、カリウム 1.1ｇ です。

　特徴的な成分として、抗菌作用を持つとされる、カルコン類（キサントアンゲロール）やクマリン類を含んでいます。

明日葉の栄養成分

カロチン	明日葉は、カロチン（ビタミンA）を豊富に含む緑黄色野菜で、明日葉100ｇに3700μｇのカロチンが含まれています。
ビタミン類	100ｇの明日葉に、ビタミンとして次のようなものが含まれています。 ・ビタミンB1：0.10ｍｇ ・ビタミンB2：0.24ｍｇ ・ビタミンB3（ニコチン酸・ナイアシン）：1.4ｍｇ ・ビタミンC：55ｍｇ
ミネラル類	100ｇの明日葉に、ミネラルとして次のようなものが含まれています。 ・カルシウム：65ｍｇ ・カリウム：540ｍｇ ・リン：65ｍｇ ・鉄：1.0ｍｇ
その他成分	100ｇの明日葉に、たんぱく質：3.3ｇが含まれています。

　明日葉は、多くのミネラル、ビタミンを含み、栄養豊富な薬草です。皮膚ガンや肺ガンの予防効果、細胞や血管の老化予防作用、カリウムによる体内の塩分の排出作用など、多くの効用が知られています。

　明日葉の茎を切ると黄色い汁が出てきますが、これはイソクエルチトリンという成分で、利尿作用や高血圧予防作用、緩下作用、便秘防止作用などがあります。

　この他にも精油（香油成分）やアンゲリカ酸などの苦味成分もあり、食欲増進や疲労回復、強壮作用の効果もあります。

　明日葉に含まれるカルコン類やクマリン類による抗菌作用もあります。

　明日葉は、古来より中国では薬用として用いられてきた植物です。また、枯れる前に掘り起した根茎には薬用効果があり、朝鮮人参の代用品として利用されることがあります。

　明日葉は、一般の緑黄色野菜として食用にされますが、健康食品として、青汁として使用されます。食物繊維やビタミンB2などもケール以上に多く含まれているので美容にも効果があります。

　明日葉は、ごく普通の食品なので、特別な副作用などはありません。

　おひたしにする場合は、アク抜きのために下茹でが必要ですが、葉が柔らかいので茎と葉は別々に手際よく茹でるのがコツです。また、天ぷらにすれば、β－カロテンの吸収もよくなる上、下茹での必要もありません。

　明日葉の旬の時期は3～4月ですが、春から夏に若葉や葉、茎などが食用にされます。独特な風味をもっていますので、塩1つまみを入れた熱湯で茹でてから2～3時間冷水に晒せばアク抜きができます。

　料理のコツはこの独特な風味（クセ）を取り除くことで、一般的な食し方は、天ぷらやバター炒め、おひたし、マヨネーズ和えなどです。サラダとして食すこともできます。

　余談ですが、明日葉の産地である伊豆諸島では、明日葉の粉を混ぜ合わせて健康食品としたり、ケーキや蕎麦、焼酎、茶、こんにゃく、アイスクリームなどを製造するそうです。また、アシタバの根入りドリンクなども販売されています。