〔ホウレンソウ〕

　ほうれん草の原産地は、ペルシャ高原（現在のアフガニスタンからイラン周辺）といわれ、中国には漢の時代に伝わり、ヨーロッパには11世紀ころ伝わりました。それぞれに品種改良されて、現在では東洋種と西洋種という二つの品種が存在しています。日本へは幕末の文久年間（1861）にフランスから西洋種が伝わりました。

　ほうれん草の主な栄養成分は、ビタミンA、カルシウム、鉄、カリウム、葉酸などです。ほうれん草のおひたし小鉢1つ（約80ｇ）当りの栄養成分は、ビタミンA 560μｇ、カルシウム 39ｍｇ、鉄 1.6ｍｇ、カリウム 552ｍｇ です。

　ほうれん草に含まれる鉄分の含有量は、野菜の中でも一番多いクラスです。鉄分は赤血球のヘモグロビンとなって酸素の運搬に役立ちます。また、造血作用のある葉酸の豊富です。また、β－カロテン（ビタミンA）、ビタミンB1、ビタミンC、カリウムなどのミネラルも豊富です。

　ほうれん草に含まれるアクの主成分であるシュウ酸は、カルシウムを消費してシュウ酸カルシウムとなり、膀胱結石や腎臓結石の原因となったりします。シュウ酸は水に溶けるので、下茹でして水にさらすことで除去できます。茹でてアク抜きをするときは、少し塩を入れて沸点を高くし、高温で1分間ぐらいの短時間で茹でるのがコツです。

　ほうれん草は葉っぱから水分がどんどん蒸発してしおれてしまうので、保管するときは濡らした新聞紙にくるんでおくと安心です。